London Calling est le troisième album du groupe britannique The Clash,
édité par CBS Records et sorti le 14 décembre 1979 au Royaume-Uni puis en janvier 1980
aux États-Unis sous le label Epic Records.
Album rock de référence, ce disque polyvalent mêle de nombreux styles : ska, punk rock,
pop, new wave, rockabilly, jazz, soul et reggae. Les thèmes abordés et dénoncés à travers
les morceaux sont le chômage, la consommation de drogues, les conflits raciaux,
la politique ainsi que les responsabilités des adultes dans la société.
Avec ce double album, le groupe souhaite alors se démarquer du mouvement punk qu'il juge
sur le déclin.
Vendu à près de deux millions d'exemplaires dans le monde, l'album est certifié disque de
platine aux États-Unis et permet aux Clash de sortir du microcosme punk.
COVER-STORY
Pour la pochette de l'album, Ray Lowry utilise une photographie de Paul Simonon
fracassant sa basse sur la scène du Palladium, une salle de concert de New York.
Prise par Pennie Smith juste après le concert, le 21 septembre 1979, cette image est devenue
l'un des clichés les plus célèbres du rock. Pourtant, au départ, elle juge l'image
trop floue pour en faire une pochette. C'est sur l'insistance du dessinateur du NME et de
Joe Strummer, le guitariste chanteur des Clash, qu'elle est finalement choisie.
En 2006 et 2007, la basse est même exposée au Rock and Roll Hall of Fame lors de
l'exposition Revolution Rock : The Story of the Clash.
Pour la calligraphie des mots du titre, l'artiste, que le groupe connait depuis l'Anarchy
Tour des Sex Pistol, reprend la même police et les mêmes couleurs que celles du premier
album d'Elvis Presley. « London » est écrit verticalement en rose alors que « Calling »
est écrit horizontalement en vert, un lettrage dont Lowry loue « l'étrange force ».
L'idée de ce clin d'œil au disque Elvis Presley part du principe que la musique des Clash
montre la même insouciance qu'avait celle du King auparavant et fait le lien entre le punk
et le rock des débuts. Selon les termes de Lowry, il s'agit d'un « vrai hommage au génie original,
inconnu et inspiré qui a créé le premier enregistrement d'Elvis Presley de rock 'n' roll ».
Tout l'esprit de l'album est symbolisé par cette image, qui est devenue depuis le succès mondial
de l'album une des icônes des disques de punk rock. La photographie est aujourd'hui estimée
à 5 000 £ après s'être vendue à 1 000 £ en 2004.
En 2001, la pochette de London Calling est désignée neuvième meilleure pochette d'album de
tous les temps par le magazine Q. En 2007, la National Association of Recording Merchandisers
la sélectionne dans sa liste Définitive 200 distinguant les œuvres artistiques du rock.
Lors des sessions d'enregistrement, le titre provisoire de l'album est The Last Testament
(« Le dernier testament »). Finalement, le choix se porte sur London Calling,
qui est également celui de la première chanson. L'origine de cette expression provient de
la Seconde Guerre mondiale lorsque sur BBC, une voix lançait à l'intention des territoires occupés
: « This is London calling ».
